Существует много примеров величин, связанных друг с другом так, что при безграничном увеличении одной из них другая бесконечно приближается к нулю. Например, сила F, с которой Земля притягивает удаляющуюся от нее ракету, приближается к нулю по мере увеличения расстояния R ракеты до Земли. Для описания величин, связанных друг с другом указанным образом, вводится понятие функции бесконечно малой при .