Областью определения функции называется совокупность всех точек числовой оси, в которых она имеет определенные действительные значения.
Очевидно, для многих функций областью определения будет не вся числовая ось, а только некоторая ее часть. Так, для функции областью определения является полуоткрытый интервал ; для функции область определения состоит из двух интервалов: и .
Основные элементарные функции имеют следующие области определения:
степенная функция с рациональным положительным показателем при нечетном определена на всей числовой оси , а при четном определена в интервале (при показатель будет целым числом);
показательная функция определена на всей числовой оси;
логарифмическая функция определена в интервале ;
тригонометрические функции определены на всей числовой оси; определены на всей числовой оси, исключая точки ; определены на всей числовой оси, исключая точки ;
обратные тригонометрические функции определены на отрезке ; определены на всей числовой оси.
При нахождении области определения элементарной функции, заданной формулой , нужно обращать внимание на следующие элементы формулы:
1) на радикалы четной степени — функция будет определена только для тех значений при которых их подкоренные выражения будут неотрицательны;
2) на знаменатели дробных выражений — функция будет определена только для тех значений , при которых знаменатели отличны от нуля;
3) на трансцендентные функции , которые определены не всюду, а только при указанных выше значениях своего аргумента .
Если эти перечисленные элементы отсутствуют в формуле , то областью определения функции будет вся числовая ось (исключая те случаи, когда область определения функции ограничивается специальными условиями задачи).