Производной функции называется предел отношения ее приращения к соответствующему приращению независимой переменной, когда :
Производная обозначается или , или .
Нахождение производной называется дифференцированием.
Геометрически производная функции представляет угловой коэффициент касательной к графику этой функции (рис.1):
Рис.1
Функция называется дифференцируемой в некоторой точке , если в этой точке она имеет определенную производную, т. е. если предел (*) существует и имеет одно и то же значение при любым способом; при этом функция будет и непрерывной в этой точке.
Непрерывность функции есть необходимое (но недостаточное) условие дифференцируемости функции. Функция, непрерывная в некоторой точке , может быть и недифференцируемой в этой точке.
Простейшие случаи недифференцируемости непрерывной функции изображены на рис.2.
Рис.2
В точке при отношение не имеет предела, но имеет различные односторонние пределы при и , которые называются односторонними (левой и правой) производными:
и .
В соответствующей точке графика функции нет определенной касательной, но есть две различные односторонние касательные с угловыми коэффициентами:
и (угловая точка).
В точках и при отношение является знакопостоянной бесконечно большой величиной:
(или ).
В этом случае говорят, что функция имеет бесконечную производную. В соответствующих точках график функции имеет вертикальную касательную (точки перегиба с вертикальной касательной).
В точке с односторонние производные являются бесконечно большими величинами разных знаков. В соответствующей точке график функции имеет две слившиеся вертикальные касательные (точка возврата с вертикальной касательной, частный случай угловой точки).
В точках и функция непрерывна, но не дифференцируема.
Для непосредственного нахождения производной от функции служит следующее общее правило.
I. Придаем аргументу произвольное приращение и, подставляя в данное выражение функции вместо наращенное значение находим наращенное значение функции:
.
II. Вычитая из наращенного значения функции ее первоначальное значение, находим приращение функции
.
III. Делим приращение функции на приращение аргумента, т. е. составляем отношение
IV. Ищем предел этого отношения при . Этот предел и даст искомую производную от функции .