Переменный вектор
называется вектор-функцией скалярного аргумента
, если каждому рассматриваемому числовому значению
соответствует определенное значение
(т. е. определенный модуль и определенное направление вектора
).
Если начало переменного вектора
неизменно помещается в начале координат
, т. е. если
есть радиус-вектор
, то при изменении скаляра
его подвижный конец
описывает некоторую линию, которая называется годографом этого вектора.
При разложении радиуса-вектора
по ортам
его проекции
совпадают с координатами его конца
, а система
представляет параметрические уравнения его годографа.
Производной вектор-функции
называется предел
; она обозначается
, или
, или
.
Правила дифференцирования (нахождения производной) вектор-функции
аналогичны правилам дифференцирования скалярных функций:
, если
— постоянный вектор.

Если
, то
. Вектор
направлен по касательной к годографу вектора
.
Если вектор
изменяется только по направлению, то его годограф представляет линию, расположенную на сфере радиуса
с центром в начале координат, а вектор
перпендикулярен к годографу вектора
, если вектор
изменяется только по модулю, то его годограф представляет луч, исходящий из начала координат, а вектор
направлен по этому лучу.
Всякую кривую можно рассматривать как годограф радиуса-вектора ее текущей точки
. Поэтому, если
— параметрические уравнения кривой и
- точка этой кривой, то касательная прямая к этой кривой в точке
определяется уравнениями

а нормальная плоскость (перпендикулярная к касательной) определяется уравнением


